J鉄局の珍車ギャラリー
ギャラリー
「先頭車改造された気動車特急車両」
ＪＲ北海道 ｷﾊ183形100番台
| まず、画像をご覧下さい。 −−−なんでしょうね。この違和感。 マスクにキハ181のような スマートさが感じられないからだ。 と思われる方もあるでしょうが、 私の場合は機械室の位置です。 普通、運転台側に設置するでしょう。 ｷﾊ181だってｷﾊ82だってそうです。 どうしてこんな所に設置したのでしょう。 いやいや設置したのは運転台です。 ｷﾊ183形100番台は中間車であるｷﾊ184形に運転台を設置、 先頭車化したものなのです。 国鉄末期、列車を短編成化するために 電車では中間車に運転台を 取り付けることでこれに対応しました。 気動車の場合はどうでしょう。 単行でも運行できるように運転台を取り付け 両運転台化した例は結構あります。 しかし、中間車となると、 それ自体そんなに数も種類もありません。ですから、 ｷﾊ183形100番台のような例は極めて珍しいものです。 それにしてもなぜこのような珍車が登場したのでしょう。 1970年代前半のことです。 早朝の函館駅は異様な熱気に包まれていました。 道内の特急列車は1961年以来、 キハ82系が使用されてきたわけですが、 そのｷﾊ82系の特急列車が、それも長大編成が、 ずらりと並んでエンジンを唸らせ乗客を待っていたのです。 連絡船が到着すると、 人々は各々お目当ての列車に乗り込みます。 なんと当時、 4時40分発「特急 おおぞら」、 4時45分発「特急 北海」、 5時05分発「急行 ニセコ」が、 次々と函館を後にしていたのです。 私がこの光景を今なお鮮明に覚えているのは、 北海道旅行の定番ルートだったからです。 すなわち、 朝「特急 白鳥」で大阪を発ち、深夜 青森に到着。 日付が変わる頃に青森を出港、 早朝の函館から札幌方面へ向かう というルートです。 当時「白鳥」のチケットは なかなか入手できませんでした。 しかし、函館からは なんとかなるのがこのルートでした。 ということは、とりもなおさず、 道内の特急は比較的空いていたということです。 長大編成の列車を続行させることで 乗客を捌いていたのですね。 ところがこの長大編成、 分割運転をするわけでもないのに、 先頭車であるｷﾊ82形が 中間車としてやたら連結されていました。 その理由のひとつは、キシ80形 そう食堂車です。 彼らは、駆動用エンジンを搭載したがために、 調理には不可欠の電源を供給する 発電用エンジンを搭載できなかったのです。 よって先頭車のキハ82形に搭載された発電用エンジンから 電源の供給を受けることになりました。 一編成に最低2両はある先頭車＝キハ82形ですが、 食堂車は電気を食います。 食堂車が含まれる編成の場合 ７両編成が限界となり、 それ以上の長さを組成する場合は、 電源車として先頭車キハ82形を中間に 組み込まざるを得なくなってしまいました。 分割併合もしないのに、 中間にキハ82形が組み込まれていたのは そんな事情があったからです。 ｷﾊ183系はｷﾊ82系の 後継車両として1979年に開発されたものです。 基本編成を7両とし、 中間電源車を含む3両を挿入して最大10両編成 とする運用方式が採用されました。 無駄な先頭車を作らず、 中間電源車であるｷﾊ184形を用意したのは 当然のように思えます。 しかし、ｷﾊ183系には食堂車がありません。 短編成では食堂車の採算がとれませんが、 そのようなことを気にする必要もないわけです。 最大10両編成とする必要はあったのでしょうか。 JR化された1987年。 深夜便である連絡船を 函館で待っていたのは、北斗1号のみ。 時代は大きく変化していました。 あの長い廊下に、あれだけいた乗客の多くは 飛行機を利用するようになっていたのです。 はっきりいって、もはや7両編成もあれば 十分だったのではないでしょうか。 確かに連絡船は一時に多数の乗客を運んできます。 それならば、 室蘭経由の「北斗」と山線経由の「北海」を 併結運転するという手もあったはずです。 時代の流れは、特急列車のシャトル化を （短編成高頻度運行）推し進めていました。 結局、中間車であるｷﾊ184は 使いづらいものとなり、 案の定といっては何ですが、 1985年、つまり国鉄時代に 先頭車改造されることになります。 これがｷﾊ183形100番台なのです。 ｷﾊ183系は、485系電車を思わせる高運転台の先頭車が 長大編成の車両を従える 堂々たる特急車両として登場しました。 2〜3両編成が基本のｷﾊ185系とは、 格が違うように見えます。 今にして思えば、 虚勢を張っていただけのようにもみえるでしょう。 しかし,彼らは1980年の国鉄再建法成立以前に 企画された車両です。 初めての北海道専用特急用気動車を しょぼいものにはしたくない。 インパクトのあるものとし、 乗客減に歯止めをかけたい キハ183系の開発スタッフには そんな思いがあったに違いないと思うのです。 それが、カタチとなって現れたのが、 あのスラントノーズの先頭車、キハ183形0番台であり、 中間車キハ184形といえるのではないでしょうか。 でも結果として、 キハ184形は失敗だった…と言わざるを得ません。 私には、そんな悔しさが、 100番台のあの表情に感じられるのです。 −−−−−−−−−−−−−−− ｷﾊ183-100番台は 2008年から廃車が始まり 2016年に姿を消しました。 |
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